Investigadores federales detallaban sus planes para determinar qué causó que un avión de carga de Amazon se saliera a toda velocidad de una pista del Aeropuerto Internacional de Miami. Al menos cinco personas murieron y cinco resultaron heridas cuando la aeronave chocó contra vehículos y quedó envuelto en llamas el lunes.
La aeronave se pasó del final de la pista alrededor de las 2 de la tarde del domingo tras llegar desde San Juan, Puerto Rico, y arrolló una vía utilizada por trabajadores de almacenes y otros negocios que rodean el aeropuerto. Las autoridades informaron que cinco personas murieron, tres sufrieron heridas graves y otras dos fueron hospitalizadas con lesiones menos severas.
No estaba claro de inmediato si los pilotos sobrevivieron o si todas las personas fallecidas estaban en vehículos cuando el avión impactó.
El accidente, que provocó una densa columna de humo negro, atrapó al piloto y al copiloto en la cabina y a algunos ocupantes en automóviles, indicó el jefe de Bomberos y Rescate de Miami-Dade, Ray Jadallah. La agencia señaló que los equipos también tuvieron que liberar a una persona que estaba atrapada debajo de un vehículo.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB, por sus siglas en inglés) informó que su presidenta, Jennifer Homendy, ofrecería una conferencia de prensa el lunes.
Entre los factores que los investigadores probablemente consideren está si el avión voló demasiado antes de tocar tierra, dijeron expertos. Por lo general, la zona de aterrizaje se encuentra dentro de los primeros 3.000 pies (914 metros) de una pista.
El experto en seguridad aérea Steve Arroyo explicó que, si fue más allá de esa zona, el avión debió abortar el aterrizaje y dar la vuelta para intentarlo de nuevo.
Mary Schiavo, piloto y exinspectora general del Departamento de Transporte, comentó que un video publicado en internet muestra al avión de Amazon flotando sobre la pista durante un periodo prolongado sin elevar la nariz para forzar que el tren de aterrizaje principal tocara el suelo.
No llovía en ese momento, pero se cernían nubes oscuras de tormenta y se reportaron vientos fuertes. Schiavo señaló que, si el avión tenía viento de cola, eso podría haber contribuido a que flotara más abajo en la pista.
«Un viento de cola sin duda agravaría tus problemas si ya has cedido una buena parte de la pista por no tocar tierra y aterrizar de inmediato», afirmó Schiavo.
El aeropuerto de Miami no está equipado con sistemas de detención que, según la FAA, se han instalado en más de 120 aeropuertos de todo el país para detener de forma segura a los aviones que se pasan del final de una pista. La FAA estima que esos lechos de material liviano y triturable al final de una pista han ayudado a salvar al menos 497 vidas a bordo de aviones que se salieron de las pistas.
El accidente detuvo los vuelos en el concurrido núcleo de transportes durante gran parte de la tarde. El departamento indicó que unos 200 efectivos de emergencia respondieron y encontraron el avión con intensas llamas y humo debido a un complejo incendio en el compartimento del motor. Los bomberos utilizaron espuma de unidades especializadas de extinción de incendios aeroportuarios para apagar el fuego, y horas después los equipos aún lidiaban con una fuga de combustible en el avión.
Las imágenes mostraron que el avión de Prime Air quedó detenido junto a una carretera cerca de dos camiones semirremolque. La aeronave parecía estar apoyada sobre su panza y se mantenía en gran medida intacta pese al incendio.
El vuelo era operado por 21 Air, una aerolínea de carga con sede en Carolina del Norte. El Boeing 767, de 32 años, fue construido originalmente para transportar pasajeros y voló para varias aerolíneas durante más de dos décadas antes de ser convertido en avión de carga en 2015, según el sitio de seguimiento de vuelos Flightradar24.
Schiavo indicó que la NTSB también examinará de cerca el historial de mantenimiento de este avión, en particular porque tiene antecedentes de propiedad extranjera en el pasado, incluida la de una empresa rusa.
Más de 160 vuelos fueron cancelados y casi 325 se retrasaron hasta la noche del domingo, según FlightAware, un sitio web que rastrea interrupciones de vuelos. Funcionarios del Aeropuerto Internacional de Orlando, a más de 200 millas (320 km) al norte de Miami, señalaron que algunos vuelos fueron desviados allí.
Amazon indicó en un comunicado que cooperaría con cualquier investigación.
«Estamos destrozados al enterarnos de que cinco personas perdieron la vida en el incidente de hoy en el Aeropuerto Internacional de Miami», indicó la empresa. «Nuestras más profundas condolencias están con las familias, los seres queridos y todos los afectados por esta devastadora pérdida».
El año pasado, un avión de UPS se estrelló después de perder su motor mientras aceleraba por la pista en el Aeropuerto Internacional Muhammad Ali de Louisville. El accidente mató a los tres pilotos y a 12 personas en tierra. Otras 23 resultaron heridas.
