En lo que ahora se conoce como Juneteenth, el 19 de junio de 1865, los soldados de la Unión llegan a Galveston, Texas, con la noticia de que la Guerra Civil ha terminado y la esclavitud en los Estados Unidos está abolida.
Una mezcla de junio y 19, Juneteenth se ha convertido en un día para conmemorar el fin de la esclavitud en Estados Unidos. A pesar de que la Proclamación de Emancipación del presidente Abraham Lincoln que se emitió más de dos años antes, el 1 de enero de 1863, la falta de tropas de la Unión en el estado rebelde de Texas dificultó el cumplimiento de la orden.
Algunos historiadores atribuyen el lapso de tiempo a la mala comunicación en esa época, mientras que otros creen que los propietarios de esclavos de Texas ocultaron la información a propósito.
A su llegada y al frente de los soldados de la Unión, el Mayor General Gordon Granger anunció la Orden General No. 3: «Se informa al pueblo de Texas que, de acuerdo con una proclamación del Ejecutivo de los Estados Unidos, todos los esclavos son libres. Esto implica una absoluta igualdad de derechos personales y derechos de propiedad entre los antiguos amos y los esclavos, y la conexión existente hasta ahora entre ellos se convierte en la del empleador y el trabajo asalariado. Se aconseja a los libertos que permanezcan tranquilamente en sus hogares actuales y trabajen por un salario. Se les informa que no se les permitirá reunirse en los puestos militares y que no se les mantendrá en la ociosidad ni allí ni en ningún otro lugar».
Ese día, 250.000 personas esclavizadas fueron liberadas y, a pesar del mensaje de quedarse y trabajar para sus dueños, muchos abandonaron el estado de inmediato y se dirigieron al norte o a estados cercanos en busca de familiares que habían sido llevados a otras regiones durante la esclavitud.
Para muchos afroamericanos, el 19 de junio se considera el día de la independencia. Antes de 2021, casi todos los 50 estados reconocieron el Juneteenth como feriado estatal. El 17 de junio de 2021, el presidente Biden firmó una ley que lo declara oficialmente feriado federal.
