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Los pasajeros con vuelos hacia o desde el Aeropuerto Internacional Newark Liberty se encontraron con largas demoras y cancelaciones el sábado 3 de mayo debido a una escasez de controladores de tráfico aéreo, un problema a nivel nacional que el gobierno del presidente Donald Trump se ha comprometido a solucionar.
Culpando a la supuesta falta de acción por parte de la Administración Federal de Aviación (FAA por sus iniciales en inglés) para abordar los desafíos «de larga data» relacionados con el sistema de control de tráfico aéreo, UnitedAirlines recortó 35 vuelos diarios de su programación en Newark a partir del sábado.
El concurrido aeropuerto ubicado a las afueras de la Ciudad de Nueva York experimentó interrupciones durante toda la semana.
El director general de United, Scott Kirby, dijo que la tecnología que se utiliza para gestionar los vuelos en el aeropuerto de Nueva Jersey falló más de una vez en los últimos días.
Las demoras, cancelaciones y desvíos causados por los problemas del equipo se agravaron cuando más de una quinta parte de los controladores de tráfico de Newark «abandonaron sus puestos de trabajo», expresó.
«Esta instalación particular de control de tráficoaéreo ha aquejado una falta crónica de personal durante años y, sin estos controladores, ahora está claro —y la FAA nos dice— que el aeropuerto de Newark no puede manejar la cantidad de aviones programados para operar allí en las semanas y meses venideros», escribió.
Los informes de estado de la FAA sobre el aeropuerto indicaban que los problemas de falta de personal estaban causando demoras por un promedio de dos horas y algunas de hasta cinco horas para los vuelos programados para llegar a Newark el sábado por la mañana. Las salidas se retrasaron en un promedio de 45 minutos, según los informes de estado.
El «mapa de la miseria» que lleva la compañía de seguimiento de vuelos FlightAware mostró el efecto dominó en los aeropuertos de Los Ángeles, Atlanta, Chicago, Miami, Dallas y otras ciudades.
Operaciones de la aerolínea
United Airlines opera la mayoría de los vuelos desde Newark, y 35 vuelos representan aproximadamente el 10% del cronograma nacional de ida y vuelta que opera la aerolínea y su red regional United Express, según la información en el sitio web de la compañía.
El Aeropuerto Internacional Newark Libertyseñaló tanto problemas de personal como «obras de construcción» cuando advirtió a los viajeros sobre las demoras el jueves.
El gobierno federal afirma que ha estado tratando de «impulsar» la fuerza laboral de controladores de tráfico aéreo y tomar medidas para abordar la escasez de controladores en el país.
Los controladores aéreos
La Asociación Nacional de Controladores de Tráfico Aéreo, ha dicho que las medidas propuestas por el secretario de transporte de Estados Unidos podrían ayudar a abordar la escasez de personal, pero también señaló que el sistema está «muy atrasado en cuanto a actualizaciones tecnológicas y de infraestructura».
La decisión de United de reducir su programación de vuelos en Newark se produce en un momento ya incierto para las aerolíneas de Estados Unidos.
Los posibles clientes de toda la industria están reconsiderando si volar por trabajo o por vacaciones, dadas todas las incógnitas sobre los efectos de la guerra comercial de Trump en la economía.
La incertidumbre es tan alta que Unitedrecientemente tomó la inusual medida de ofrecer dos pronósticos separados sobre cómo podría desempeñarse financieramente este año: uno si hubiera una recesión y otro si no.
United vuela desde Newark a 76 ciudades de Estados Unidos y 81 destinos internacionales.
