Si quieres creer que el destino de alguna manera conspira contra los Mets mientras su puesto en el comodín se les escapa, las dos atrapadas espectaculares de Jacob Young en la pared del jardín central en la derrota del domingo 3-2 ante los Nacionales de Washington —una de ellas incluyó patear la pelota hacia arriba para evitar que tocara el suelo— alimentaron esa narrativa.
Como dijo Carlos Mendoza, asombrado: “Nunca había visto eso antes”.
Pero si has estado viendo a estos Mets jugar un béisbol espantoso en los últimos días, semanas e incluso meses —desde su mala defensa hasta corridas de bases absurdas y bates que se apagan con demasiada frecuencia— sabes que eso está muy lejos de la verdad.
No es el destino. Los Mets han jugado mal gran parte de los últimos tres meses: 17 juegos por debajo de .500 desde el 13 de junio. Y ahora parece que también se están derrumbando bajo el peso de intentar desesperadamente evitar la vergüenza de quedar fuera de la postemporada con una plantilla repleta de estrellas y una nómina multimillonaria.
En resumen, no hay otra manera de decirlo: lo están regalando.
¿Cómo más explicar que perdieran dos de tres juegos contra los débiles Nacionales en un punto tan crucial de la temporada, jugando una defensa descuidada cuando su concentración debería estar en el máximo nivel?
¿Cómo más explicar que no lograran producir ninguna ofensiva real contra Jake Irvin, uno de los peores abridores de las Grandes Ligas en las últimas semanas, con una efectividad de 9.36 en sus últimas siete aperturas? ¿O la incapacidad de anotar contra el bullpen de los Nacionales, cuyo 5.60 de efectividad antes del domingo era el peor de toda la MLB?
¿Cómo más explicar todos los errores defensivos y de corrido de bases últimamente, al punto de que hace una semana el propio Mendoza admitió: “No estamos jugando bien fundamentalmente ahora mismo”?
Todo esto solo le ocurre a un equipo con tanto talento como estos Mets cuando están jugando tensos, exprimiendo el aserrín del bate, tratando de no cometer errores en vez de jugar con libertad.
Y ahora la posibilidad de un colapso total es más real que nunca, después de que los Rojos de Cincinnati ganaron su quinto partido consecutivo el domingo para igualar a los Mets en la lucha por el tercer comodín —aunque en realidad no igual, ya que poseen el desempate si terminan con el mismo récord.
Así que en verdad, los Mets están súbitamente detrás, al punto de que incluso ganando sus últimos seis juegos —tres en Chicago contra los Cachorros y tres en Miami contra los Marlins— no entrarían, a menos que los Rojos cooperen.
En el clubhouse de los Mets el domingo, Brandon Nimmo estaba en medio de una entrevista grupal cuando finalizó el juego de los Rojos, y le preguntaron si podía creer que los Mets ya estaban fuera de posición de playoffs.
“Sí, definitivamente puedo creerlo”, dijo. “Ha estado ocurriendo justo frente a nuestros ojos”.
Sí, los Mets han estado en picada durante semanas, dejando que equipos como los Rojos, los Diamondbacks de Arizona y los Gigantes de San Francisco volvieran a meterse en la pelea. Y cuanto más cerca se han puesto esos equipos, peor han jugado los Mets.
De hecho, el domingo, en lo que los Mets debían sentir como un partido de ganar o morir, enfrentaron el momento con una lista de errores tempraneros que contribuyeron a un déficit de 3-0 en la segunda entrada.
Estuvo Juan Soto siendo sorprendido en primera base. Estuvo un error de tiro de Francisco Lindor que ayudó a impulsar la ofensiva de tres carreras de los Nacionales. Estuvo también un fallo de Pete Alonso al fildear una roleta rutinaria para otro error.
También Sean Manaea permitió un jonrón de dos carreras a un campocorto suplente de poco poder llamado Nasim Nuñez, en una recta plana, lo que llevó a los reporteros a preguntarle por qué, como dijo Mendoza, una vez más no pudo elevar su recta.
Dijo Manaea, tras varios segundos de pensar: “No lo sé”.
Aun con todo eso, el peor error de los Mets en cierto modo, y uno que epitomizó su juego reciente, fue la falta de conciencia en las bases de Cedric Mullins, que resultó costosa.
Ocurrió en una jugada extraña en la cuarta entrada: con Luis Torrens en segunda base, el elevado de Mullins por la línea del jardín izquierdo al principio pareció ser atrapado por una zambullida de Daylen Lile. Pero al caer, la pelota salió de su guante, y según Mendoza, el umpire de tercera Jeremie Rehak hizo la señal de “quieto”, indicando que la bola estaba en juego.
Con la pelota a la vista en el suelo y Lile retorciéndose de dolor, Torrens no se arriesgó: regresó a tocar base y luego corrió hasta anotar, mientras la bola seguía sin ser tocada en el terreno. Mullins, mientras tanto, dijo que no vio ninguna señal de los umpires (ni el coach de primera Antoan Richardson), y como vio a Torrens regresar, “mi suposición fue que fue out”.
Así que se quedó merodeando en primera, viendo correr a Torrens. Mientras tanto, Mendoza dijo: “Todos estábamos gritando desde el dugout” que fuera a segunda. Mullins no los oyó, y solo se dio cuenta cuando empezó a regresar al dugout. Para ese momento, los umpires ya habían pedido tiempo, y aunque Mullins fue a segunda (fue tocado, aunque Mendoza dijo que hubiesen desafiado), la jugada fue declarada muerta y Mullins se quedó en primera.
Claramente Mullins no debió suponer nada, ya que no vio señal, y debió seguir corriendo. Y eso fue importante cuando fue eliminado de inmediato en primera con una línea de Lindor a Josh Bell. Cuando Soto siguió con un doble al rincón del jardín derecho, el error de Mullins pesó aún más.
Si la ofensiva de los Mets hubiera despertado en algún momento, la jugada habría sido solo una nota al pie. En cambio, pudo haber tenido un impacto mayor en el resultado. Otro error más, que se ha vuelto demasiado común en este equipo.
Y así, ahora los Mets están contra la pared. En su silencioso clubhouse los jugadores insistieron en que todavía creen. Pero el tono de sus comentarios cambió, ahora como perseguidos.
“Nos pusimos en esta posición, tenemos que encontrar la manera de salir de ella”, dijo Lindor. “Si queremos estar donde queremos estar, tenemos que jugar mejor”.
“Podemos encendernos en un instante”, agregó Nimmo.
Pero a estas alturas, es difícil creer que puedan simplemente accionar un interruptor. Han sido un equipo mediocre a malo por más tiempo del que fueron buenos en este largo y enredado camino de temporada.
Y lo más significativo: no importa lo que hagan, ahora necesitan ayuda.